2024년 들어 백일해(pertussis) 감염 사례가 다시 급증하면서, 어린 자녀를 둔 부모들의 불안감도 커지고 있습니다. 백일해는 생명을 위협할 수 있는 호흡기 질환으로 특히 면역력이 약한 영유아와 어린이에게 치명적입니다. 초기 증상이 감기와 비슷해 조기 발견이 어렵고, 치료 시기를 놓치면 합병증으로 이어질 수 있기에 각별한 주의가 필요합니다. 이번 글에서는 2024년 유행 중인 백일해의 특징, 어린이 초기증상 체크리스트, 그리고 예방 및 격리 시 대처법까지 한눈에 정리해 드립니다.
2024년 백일해 재확산, 왜 주의해야 할까?
한동안 크게 주목받지 않았던 백일해가 2024년 들어 다시 사회적 이슈로 떠오르고 있습니다. 질병관리청(KDCA)에 따르면 2024년 1분기 기준, 전국 어린이 백일해 감염 건수가 지난해보다 4배 이상 급증했습니다. 특히 유치원, 어린이집, 초등학교 등 집단생활 공간에서의 확산 속도가 빨라 학부모와 교사들 사이에 긴장감이 높아지고 있죠. 백일해는 ‘보르데텔라 퍼투시스(Bordetella pertussis)’라는 세균에 의해 발생하며, 매우 전염성이 강한 호흡기 질환입니다. 기침이나 재채기 등을 통해 공기 중으로 쉽게 전파되며, 면역력이 완전히 형성되지 않은 생후 6개월 미만 영아에게는 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 문제는 백일해가 감기나 독감과 유사한 증상으로 시작되기 때문에 조기 발견이 쉽지 않다는 점입니다. 전문가들은 특히 코로나19 유행 이후 어린이의 감염병 면역력이 전반적으로 낮아진 점을 감안해, 백일해 재확산이 예상보다 빠르고 광범위하게 진행되고 있다고 분석합니다. 실제로 예방접종을 완료하지 않았거나 면역력이 낮은 어린이의 경우 감염 확률이 높으며, 가족 내 전염 사례도 늘고 있는 추세입니다. 이런 이유로, 초기증상 파악과 빠른 격리, 예방접종 확인이 무엇보다 중요합니다. 단순한 기침이라고 가볍게 넘겼다가 이미 감염이 진행된 후에야 알아차리는 경우도 많아, 학부모의 세심한 관찰이 요구됩니다.
어린이 백일해 초기증상 체크리스트
백일해는 3단계에 걸쳐 증상이 발전합니다. 가장 큰 문제는 초기 단계에서 감기와 너무 유사해 구별이 어렵다는 점입니다. 감기로 착각하고 치료 시기를 놓치는 경우가 많기 때문에, 아래의 체크리스트를 숙지해 조기 대응하는 것이 중요합니다. 1단계: 감기 증상과 유사한 발현기 (1~2주)
- 콧물
- 미열
- 마른기침
- 재채기 2단계: 특징적 발작 기침기 (2~6주)
- 기침이 심해지며, 발작처럼 연속적으로 나옴
- 기침 끝에 “욱-” 소리(흡기 시 휘파람 같은 소리)
- 구토 동반
- 수면 방해, 야간 기침 심화 3단계: 회복기 (2~3주 이상)
- 기침 횟수와 강도는 줄지만 여전히 지속됨
- 완전히 낫기까지 수 주 이상 소요
- 면역력 저하로 다른 감염병에 걸리기 쉬움 특히 생후 6개월 이하의 영아는 발작 기침 대신 무호흡 상태로 증상이 나타나기도 하며, 매우 위험합니다. 어린 자녀가 최근 지속적 기침, 심한 구토, 휘파람 소리의 기침 등을 보인다면 백일해 검사를 받아보는 것이 바람직합니다.
예방접종부터 격리대응까지 꼭 알아야 할 것들
백일해를 가장 효과적으로 막는 방법은 예방접종(DTaP)입니다. DTaP는 디프테리아(D), 파상풍(T), 백일해(P)를 동시에 예방하는 백신으로, 총 5회 접종이 기본이며 생후 2, 4, 6개월에 시작됩니다. 이후 15~18개월, 만 4~6세에 추가 접종이 필요합니다. 예방접종을 제때 완료하면 감염 확률을 상당히 줄일 수 있지만, 접종 효과가 시간이 지나면 떨어질 수 있어 청소년기나 성인 보호자도 Tdap(성인용 백일해 백신) 추가 접종이 권장됩니다. 특히 신생아와 함께 생활하는 가족 구성원은 반드시 접종 여부를 확인해야 합니다. 감염이 확인되었거나 의심될 경우 다음과 같은 격리 및 대응 수칙을 지켜야 합니다:
- 항생제 치료 시작 후 최소 5일간 자가격리
- 유치원, 학교 등 집단생활 중단
- 가정 내에서도 형제자매와의 접촉 최소화
- 기침 시 마스크 착용, 손 씻기 철저
- 병원 방문 시 반드시 백일해 의심 사실을 의료진에 알릴 것 또한 학교 및 어린이집에는 백일해 확진 시 즉시 보고 의무가 있으며, 접촉자들은 예방적 항생제 복용을 권고받을 수 있습니다. 학부모 입장에서는 자녀의 기침이 단순 감기인지, 백일해의 초기 증상인지 빠르게 판단하는 능력이 중요하며, 예방접종 기록 확인 및 이상 증상 발생 시 빠른 병원 진료가 무엇보다 중요합니다.
백일해는 단순한 기침 병이 아닙니다. 2024년 현재, 백일해는 다시 전국적으로 재확산 중이며, 어린이와 영유아의 건강을 위협하는 심각한 질환으로 돌아왔습니다. 초기증상 체크리스트를 숙지하고, 예방접종을 철저히 하며, 의심 증상 발견 시 즉각 격리 및 병원 진료를 시행해야 가족과 지역사회를 지킬 수 있습니다. 지금 바로 자녀의 백일해 예방접종 여부를 확인하고, 기침이나 호흡 이상 증상이 보이면 전문의 진료를 받는 것을 권장합니다. 백일해는 준비하면 예방할 수 있는 병입니다. 우리의 소중한 아이를 백일해로부터 지켜주세요.