역류성 식도염은 흔히 비만과 과식, 야식 같은 생활습관 병으로 알려져 있습니다. 그런데 최근 들어 마른 사람들, 특히 체중이 정상 이하인 사람들 중에도 역류성 식도염을 호소하는 경우가 눈에 띄게 늘고 있습니다. 도대체 왜 그런 걸까요? 이 글에서는 마른 체형에서 발생하는 비정형 역류성 식도염의 원인을 과학적으로 분석하고, 이를 예방하고 완화하는 생활 실전 관리법까지 깊이 있게 알려드리겠습니다.
마른 사람 중 속이 쓰린 이유는 복부 지지력이 약하기 때문
체중이 적게 나간다고 위산이 적은 건 아닙니다. 많은 사람들이 ‘살이 찌면 위산 역류가 잘 일어난다’는 통념에만 집중하지만, 실제로는 체중이 정상 이하인 사람들도 위산 역류를 겪는 사례가 적지 않습니다. 심지어 일부 사람은 "먹는 양도 적고 기름진 것도 피하는데 왜 속이 쓰릴까?"라고 말할 정도입니다.
가장 주목할 이유 중 하나는 복부 지지력이 약하다는 점입니다. 마른 체형의 경우 복근과 복부 내압이 상대적으로 약해 위 내용물이 식도로 올라오기 쉬운 구조가 됩니다. 쉽게 말하면 뱃살은 없지만 그만큼 위를 지탱해 줄 힘도 부족하다는 뜻입니다.
또한 마른 체형에서 종종 근육량이 부족하고 자세가 구부정한 경우가 많습니다. 특히 오래 앉아 있는 생활습관, 거북목, 말린 어깨 등은 위의 위치를 비정상적으로 압박하거나 누르는 형태로 작용해 위산 역류를 유발하기도 합니다.
그리고 마른 사람들이 자주 겪는 저체온 증상도 영향을 줍니다. 체온이 낮으면 위장관의 운동성도 떨어져 음식이 위에 오래 머무르게 되고, 이는 곧 위 내용물이 식도로 넘어가는 시간도 길어진다는 뜻이 됩니다. 그 결과, 아무리 적게 먹어도 역류성 증상이 나타날 수 있는 겁니다.
역류성 식도염 -위장의 ‘약한 움직임’이 식도에 독이 되다
마른 체형에서의 역류성 식도염은 단순히 양적인 문제(얼마나 먹느냐)보다 질적인 문제(어떻게 소화하느냐)가 더 큽니다. 핵심은 위장 운동성의 저하입니다. 다시 말해, 위가 제 기능을 하지 못해 음식을 제대로 ‘내보내지 못하는’ 상황이 벌어지는 것이죠.
보통 음식이 위에 머무르는 시간은 1~2시간 이내지만, 위 배출 능력이 떨어진 경우에는 3~4시간까지도 정체되며, 위산이 분비된 상태에서 위 내용물이 오래 머무르면 식도로의 역류 가능성이 훨씬 커지게 됩니다. 이러한 현상은 특히 위무력증(gastroparesis)이라는 개념으로 설명되며, 마른 체형이면서 식사 후 더부룩함이나 트림이 잦은 경우 해당 증상을 의심해 볼 수 있습니다.
또 하나의 이유는 위식도 접합부의 근육 약화입니다. 이 부위는 하부식도괄약근(LES)이라고 불리며, 원래 위 내용물이 식도로 넘어가지 못하게 막는 일종의 밸브 역할을 합니다. 그런데 마른 사람은 이 근육조직이 탄력 없이 약화되어 있거나, 긴장 상태가 유지되지 않아 쉽게 열리는 경향이 있습니다.
더불어 자율신경 불균형도 주요한 원인 중 하나입니다. 스트레스, 불안, 불면 등은 미주신경의 활동을 억제하고, 위장관의 운동성과 괄약근 기능을 동시에 떨어뜨릴 수 있습니다. 특히 마른 체형이면서 신경이 예민한 사람에게서 스트레스 유발형 식도염이 자주 나타나며, 이때는 위산억제제보다 생활 습관과 스트레스 관리가 더 우선되어야 합니다.
체중보다 중요한 건 위의 기능, 마른 사람을 위한 실전 관리법
그렇다면 마른 체형 사람들은 역류성 식도염을 어떻게 관리해야 할까요? 가장 먼저 생각해야 할 것은 "내 위장은 지금 기능적으로 건강한가?"입니다. 단순히 체중이 적게 나간다고 위산이 약하다는 생각은 버리고, 위의 운동성과 괄약근 기능을 높이는 방향으로 생활을 조절해야 합니다.
- 식사 시 천천히 오래 씹기 - 급하게 먹으면 위산이 급격히 분비되거나 음식이 덩어리 진 채로 오래 머무르게 됩니다.
- 식후 바로 눕지 않기, 2~3시간 간격 유지 - 식후에는 가볍게 앉거나 산책하며, 왼쪽으로 눕는 자세는 피합니다.
- 장내 세균 균형 맞추기 - 발효식품이나 유산균 보충제로 장 건강을 같이 챙깁니다.
- 복부 코어 근력 강화 운동 - 플랭크나 복식호흡처럼 복압을 높여주는 루틴을 실천합니다.
- 저자극 식단 구성 - 위를 자극하는 커피, 탄산, 고섬유질 식품은 주의가 필요합니다.
- 하루 3번 심호흡 루틴 만들기 - 복식 호흡이나 명상 습관은 위 건강에 큰 도움이 됩니다.
결론: 마른 사람의 위는 체중보다 민감하다
‘마르면 건강하다’는 시대는 지나갔습니다. 특히 체중이 적더라도 위장이 민감하고 운동성이 약하다면, 역류성 식도염은 더 자주, 더 오래 찾아올 수 있습니다. 중요한 건 체형이 아니라 위의 기능입니다. 나에게 맞는 식습관과 생활 루틴을 찾고, 작은 변화라도 꾸준히 실천한다면, 마른 사람도 위산 역류의 고통 없이 편안한 일상을 누릴 수 있습니다.
자신이 체중이 적게 나가서 말랐다고 생각하는 사람들 중에도 잦은 속 쓰림으로 고민해 왔다면, “나는 왜 마른데도 속이 안 좋을까?”라는 질문에서 시작해 보세요. 그 질문이 오늘부터 여러분의 위장을 바꾸는 첫걸음이 될 수 있습니다.